“¿A dónde va todo ese dinero?” Como empleado de la iglesia durante más de 40 años, más de 30 de los cuales como tesorero, he escuchado esa pregunta más veces que cualquier otra. Es una pregunta profundamente legítima, pero difícil de responder debido a la complejidad de nuestro sistema financiero. Eso sí, eso no es excusa para no dar una respuesta clara y comprensible. ¡Los miembros merecen saberlo! Mi esperanza es que este artículo ayude a desmitificar parte de la complejidad.
El diezmo es el alma financiera de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. En 2022, la Iglesia Adventista del Séptimo Día en América del Norte (División Norteamericana o NAD) recaudó $1,232 millones en donaciones de diezmos. Eso representa alrededor del 45 por ciento del diezmo recaudado por la Iglesia Adventista del Séptimo Día en todo el mundo durante 2022.
La Iglesia Adventista abraza la teología del diezmo, y casi 1,3 millones de miembros de la División Norteamericana lo demuestran con sus generosas donaciones. Pero permítanme hacer dos observaciones antes de continuar. Primero, no hay duda de que la teología del diezmo es bíblica. En muchos lugares tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, ese mandato es claro, más notablemente en Malaquías 3, donde Dios requiere que llevemos el diezmo al alfolí. Si bien este y otros textos insinúan lo que podría ser el alfolí, en realidad no está específicamente definido en las Escrituras. Lo que me lleva al segundo punto: la Iglesia Adventista define el almacén dentro de su propia estructura como la conferencia local. Esa definición no es un requisito teológico, ni lo es el flujo posterior del diezmo a través de la organización. Es una decisión política que simplemente hemos acordado colectivamente. Dicho esto, también creo firmemente que, como adventistas del séptimo día, debemos abrazar de todo corazón el proceso y participar plenamente en él. Los conceptos están arraigados en las Escrituras, y la iglesia estableció la construcción con mucha discusión y oración y nos ha servido bien al proporcionar un mecanismo financiero para apoyar la misión de difundir el evangelio en todo el mundo.
Ahora, volvamos a responder la pregunta original definiendo primero la estructura organizativa de la iglesia.
Estructura de la iglesia
Durante la segunda mitad del siglo XIX, nuestros pioneros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día lucharon por cómo crear (e incluso si debían crear) una estructura organizacional definida. Después de importantes debates y oraciones, se creó una estructura de iglesia. Comenzando con un conjunto de miembros que constituyen una iglesia local, la estructura se expande hasta convertirse en una conferencia local, que es un conjunto de iglesias locales. Una colección de conferencias locales constituye entonces una conferencia sindical. Una colección de conferencias sindicales constituye una división. Finalmente, el conjunto de divisiones constituye la Conferencia General (CG). Hoy en día en la División Norteamericana hay aproximadamente 6.000 iglesias locales, 59 conferencias locales y nueve uniones conferencias. La NAD es una de las 13 divisiones de la Conferencia General.
Con ese tipo de infraestructura se necesita mucho dinero. Si bien hay otras fuentes de ingresos disponibles para la iglesia, los comentarios en este artículo se limitan a la fuente de ingresos predominante que es el diezmo.
En el nivel de la conferencia local
La conferencia local es el principal empleador en la estructura de la iglesia. Emplea a trabajadores de primera línea, compuestos en su mayoría por pastores, maestros y personal de apoyo. Pastorean nuestras iglesias, enseñan en nuestras escuelas, administran guarderías, librerías/tiendas de alimentos del Centro de Libros Adventistas y más. Es responsable del salario, beneficios, viajes y costos de jubilación de cada uno de sus empleados. Además, proporciona recursos a sus iglesias y escuelas de muchas maneras, incluida capacitación, asignaciones, subsidios para el funcionamiento de las escuelas, experiencia en un entorno legal y regulatorio en constante cambio, y mucho más. También brinda recursos a sus miembros que no son empleados a través de programas de capacitación, reuniones de campamento y otros servicios diseñados para beneficiar a los miembros de la iglesia.
Debido a que la conferencia es el nivel de “botas en el terreno” de la estructura, con razón ha exigido y recibe la mayor parte de los recursos del diezmo. Debido a que los tiempos cambian, los montos de distribución también han cambiado. En la década de 1980, las políticas de la iglesia en América del Norte distribuían el diezmo de la siguiente manera: 10 por ciento a las uniones, 20 por ciento a la división y a la CG, aproximadamente 10 por ciento a los jubilados (plan de pensiones de beneficios definidos) y el resto del 60 por ciento a las autoridades locales. conferencia. Hoy (2023) es del 9 por ciento para los sindicatos, el 13,5 por ciento para la división y la GC, el 11,4 por ciento para la jubilación (ahora congelado plan de pensiones de beneficios definidos) y alrededor del 1 por ciento para un fondo de asistencia especial de la conferencia (un conjunto de fondos que ayuda menos financieramente). conferencias capaces) (figura 1) . El resto del 65,1 por ciento se queda en la conferencia local. Observe que con el tiempo, la participación de las conferencias locales ha aumentado.
Debido a las crecientes demandas sobre la conferencia local, hay una presión continua sobre los niveles de unión, división y CG para impulsar más diezmos a las conferencias locales. Parte de esa conversación incluye preguntas sobre la necesidad de niveles más amplios de la estructura y qué beneficios aportan esos niveles al conjunto. Creo que ha habido una falta de comunicación y comprensión sobre los beneficios que aportan esos niveles más amplios de la organización.
Como se mencionó anteriormente, la política y la política impulsan la distribución del dólar del diezmo. Es un proceso extremadamente complejo con el flujo del diezmo, que comienza cuando los miembros dan a la iglesia local y luego pasan esos fondos a la conferencia local, donde las políticas de la iglesia impulsan la financiación en toda la organización. La explicación anterior mostraba que la conferencia local recibía alrededor del 65 por ciento del dólar del diezmo. Eso es correcto, pero no completo. Además de ese proceso de distribución de fondos que fluyen hacia partes más amplias de la organización, algunas partes regresan a la conferencia local a través de asignaciones y servicios realizados directamente en nombre de las conferencias. Después de considerar todas las salidas y reflujos de los fondos del diezmo, al final, en promedio (cada conferencia es un poco diferente debido a las diferentes necesidades), la conferencia local termina beneficiándose de aproximadamente el 83 por ciento del dólar del diezmo original, y la unión, división, y GC termina compartiendo alrededor del 17 por ciento.
Hablando practicamente
Para demostrar esa realidad, apliqué la fórmula del flujo del diezmo a conferencias reales en categorías grandes, medianas y pequeñas. Para los propósitos del cálculo, una conferencia grande era aquella que recaudaba un diezmo anual de más de $35 millones. Una conferencia de tamaño mediano era aquella que recaudaba entre 15 y 35 millones de dólares, y una conferencia pequeña era aquella que recaudaba menos de 15 millones de dólares. El resultado fue que las conferencias grandes y medianas eran más o menos iguales, como se ilustra en la figura 2 . Sin embargo, cuando se trataba de una conferencia pequeña (y de conferencias con menos capacidad financiera), hubo una marcada diferencia, como se ilustra nuevamente en la figura 3 . ¡Las conferencias grandes y medianas estaban alrededor de ese rango bajo del 80 por ciento, mientras que la conferencia pequeña se acercaba al 100 por ciento! Entonces, ¿por qué hay una diferencia tan grande?
Después de que el propósito principal de la estructura de la iglesia es apoyar la proclamación global del mensaje del evangelio, está diseñada para seguir dos filosofías arraigadas desde hace mucho tiempo: primero, los más capaces financieramente ayudan a los menos capaces financieramente; y segundo, somos más fuertes haciendo las cosas juntos que cada uno haciendo lo suyo. Estas dos filosofías son parte integral de toda la estructura financiera de la iglesia mundial.
Cuando devuelvo un solo dólar del diezmo, por ejemplo, ayuda a mi iglesia, conferencia, unión y división local, y también ayuda a otras divisiones mundiales. Además, aquellas áreas que son particularmente necesitadas tienden a recibir asistencia adicional de aquellos más capaces de proporcionar recursos.
¡Yo lo llamo una estructura diseñada por el genio divino! Me encanta que el diseño financiero da un impulso a aquellas áreas que necesitan un poco más de ayuda, ¡y que lo hagamos juntos!
Ahora que entendemos cuánto diezmo queda en la conferencia y, en general, para qué se usa, ¿cómo usa la organización en general el 17 por ciento restante? Si bien la siguiente lista no es de ninguna manera exhaustiva, es representativa de lo que se proporciona con esos dólares.
Despliegue misionero
Una de las funciones más importantes de nuestra iglesia es enviar personas a diversas partes del mundo para compartir el mensaje del evangelio, donde de otra manera eso no sería posible. Tanto la Asociación General como la División Norteamericana mantienen departamentos que se ocupan del despliegue de misioneros de corto y largo plazo en todo el mundo. Debido a que la NAD sirve a países fuera de Estados Unidos, también despliega “misioneros” incluso dentro de su propio territorio de división. Estos departamentos se ocupan de la capacitación, el desarrollo del idioma, las mudanzas, los requisitos legales de quienes ingresan a otros países, la atención médica, los beneficios de jubilación y mucho más. Esta es una parte vital de lo que es la Iglesia Adventista y requiere mucho tiempo y experiencia.
Libertad religiosa
En nuestra sociedad actual, nuestras libertades religiosas están en riesgo. La cultura actual parece estar demasiado dispuesta a discriminar a las personas de fe y, a menudo, especialmente a la fe cristiana. El Departamento de Libertad Religiosa está dispuesto a apoyar a quienes sean víctimas de este tipo de trato. Me encanta que nuestra iglesia aporta recursos a favor de un miembro que es despedido de su empleo por honrar el sábado. Me encanta que nuestra iglesia aporte recursos en los tribunales de todo el país cuando nuestras libertades religiosas están siendo atacadas en los tribunales. Me alegra mucho que nuestra iglesia apoye a quienes defienden la verdad bíblica frente a una cultura que llama al bien mal y al mal bien. Y me encanta que nuestra iglesia utilice recursos para ayudar a mantener una separación adecuada entre la iglesia y el estado.
Servicios Legales
Desafortunadamente, la iglesia necesita experiencia legal en innumerables situaciones. En algunos casos, un demandante puede presentar un caso que ocurrió localmente, pero quiere encontrar dinero y demandar a toda la iglesia mundial. En otros casos, los individuos pueden presentar reclamos falsos contra la iglesia que necesitan una defensa. Y sí, en algunos casos se puede presentar una demanda por alguna irregularidad. Cualquiera sea el caso, la Conferencia General mantiene un equipo de abogados para brindar asesoramiento experto sea cual sea la situación jurídica. Además, estos abogados están disponibles para asesorar a cualquier entidad eclesiástica sin cargo.
Préstamo de capital
Quizás pertenezcas a una iglesia que ha tenido un proyecto de construcción. Si es así, es muy probable que su iglesia haya obtenido un préstamo del fondo rotatorio. Se trata de un fondo, normalmente gestionado por cada sindicato, que proporciona préstamos de bajo coste para construir, comprar, renovar o ampliar estructuras de iglesias y escuelas. Es algo así como un banco interno. Por lo general, no hay tarifas y se encuentran disponibles una tasa de interés y condiciones de pago muy competitivas. Los miembros de la iglesia en el territorio de la unión pueden optar por depositar fondos en el fondo rotatorio y ganar intereses como una cuenta de ahorros, sabiendo que los fondos se utilizarán para satisfacer las necesidades de capital de construcción dentro de su territorio.
Auditoría contable
Es muy importante que la iglesia mantenga registros transparentes y ordenados. La NAD proporciona software de contabilidad y nómina que utilizan más del 90 por ciento de las entidades eclesiásticas más allá de la iglesia local y también desarrolla software que pueden utilizar las iglesias y escuelas locales. Estos programas se proporcionan en su mayoría de forma gratuita a los usuarios. Además, la Conferencia General emplea auditores capacitados (todos con licencias de CPA o en camino de recibir la licencia), apoyados financieramente por la NAD y sus conferencias sindicales, que revisan anualmente las prácticas contables de la mayoría de las entidades eclesiásticas más allá de la iglesia y la escuela locales. nivel (las conferencias locales realizan revisiones financieras de sus iglesias y escuelas locales). La iglesia se adhiere a los GAAP (Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados) según lo determinado por FASB (Junta de Normas de Contabilidad Financiera). Nuestros auditores vienen anualmente y auditan según esos estándares, ayudando a mantener las entidades de la iglesia dentro de las pautas financieras y de informes apropiadas.
Servicios de datos
¡Los piratas informáticos y los extorsionadores de datos están en todas partes! Prácticamente todo el mundo hoy en día está en riesgo por estos malos actores, y la iglesia no es una excepción. La NAD ha construido y mantiene un centro de datos donde las entidades eclesiásticas pueden almacenar, mantener, proteger e interactuar con sus datos dentro de la seguridad de la nube privada de la NAD. Esto no nos exime de ataques, pero es mucho más seguro que la mayoría de las opciones y está disponible para nuestras entidades a bajo costo o sin costo alguno, utilizando la experiencia del personal de tecnología de la información de la división.
Desarrollo del plan de estudios educativo
La Iglesia Adventista del Séptimo Día en América del Norte administra uno de los sistemas escolares más grandes del mundo. Abarca y enseña las distintas creencias bíblicas de la iglesia. Muchos lo llaman la herramienta evangelística más grande de la División Norteamericana, donde alrededor de 9.300 maestros educan y ministran a más de 76.000 estudiantes todos los días. Esto no sería posible si la Asociación General, la División Norteamericana, las uniones y las asociaciones locales no colaboraran juntas para desarrollar un plan de estudios distintivamente adventista. Se utilizan enormes recursos, particularmente a nivel de sindicatos, divisiones y asociaciones generales, para que esto esté disponible para nuestras escuelas.
Servicios de seguros
Los riesgos están en todas partes. Como individuos, mantenemos una cobertura de seguro para protegernos contra pérdidas de propiedad, daños corporales, responsabilidad y muchos otros riesgos. Para ayudar a la iglesia a gestionar estos riesgos de pérdida, la Asociación General ha creado su propia agencia de seguros, llamada Adventist Risk Management (ARM). Esta agencia proporciona experiencia, capacitación y recursos para ayudarnos a gestionar el riesgo de la iglesia. Ingresa al mercado en nuestro nombre y compra productos de seguros que brindan protección financiera contra pérdidas. Si una iglesia se incendia, ARM está ahí para ayudar. Si un Pathfinder se lesiona en un viaje, ARM está ahí para ayudar. Si una escuela es parte de un incidente en el que puede haber un reclamo de responsabilidad, ARM está ahí para ayudar.
Sosteniendo la misión
Como compartí anteriormente, la iglesia en general proporciona recursos asombrosos que benefician a todos. Enumeré y expliqué algunos, ¡pero hay muchos más beneficios! Incluyen apoyo a seminarios/universidades; servicios de inversión; servicios de donación planificados; apoyo de los ministerios de medios; servicios directos como AdventSource, Christian Record, Servicios Comunitarios Adventistas, Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales, ministerios de capellanía; desarrollo de recursos para Escuela Sabática, Pathfinders, Pacific Press; y mucho más.
Si bien hay margen de mejora continua, me sorprende lo que los sectores más amplios de la organización aportan para ayudar a sostener la misión que todos estamos llamados a apoyar. Si tomáramos el costo colectivo de estos servicios prestados, lo distribuyéramos a cada conferencia local y elimináramos el resto de la estructura organizada, no habría manera de que cada conferencia individual pudiera reproducir los servicios recibidos por la organización en general. Además, no hay manera de que nuestras iglesias y escuelas locales puedan sobrevivir como lo hacen sin el apoyo, la experiencia y los recursos proporcionados por su conferencia local. ¡Alabo a Dios por la maravillosa colaboración que tenemos dentro de la estructura de la Iglesia Adventista del Séptimo Día!
Después de toda una vida de trabajo en la iglesia, he llegado a la conclusión de que juntos somos mejores y más fuertes. Ninguna entidad individual puede proporcionar por sí misma todo lo que esta organización, trabajando en conjunto, proporciona. Aunque los beneficios son enormes, todavía hay margen para mejorar la eficiencia, la transparencia, la comunicación y los servicios. Finalmente, he llegado a la conclusión de que Dios está usando esta organización divinamente inspirada para contarle a un mundo moribundo acerca de un Salvador que pronto vendrá.
Es mi sincera oración que cada miembro experimente el gozo del diezmo como Dios nos ha llamado a hacerlo, y que lo haga a través de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, reconociendo que Dios está usando esta organización eclesial para cumplir sus órdenes debido a su genio divino. .
– Randy Robinson, ex tesorero de la División Norteamericana, se jubiló el 31 de julio de 2023.
Fuente: https://www.nadadventist.org/
